Muita gente acredita que colocar o carro no ponto morto ao descer uma serra é uma forma inteligente de economizar gasolina. Segundo o Jornal do Carro, do Estadão, essa ideia é não apenas equivocada como também perigosa — especialmente em trechos longos e íngremes como a famosa descida de Ubatuba, no litoral paulista.

O raciocínio de economia vem de uma era que já passou. O Jornal do Carro explica que a lógica do 'ponto morto econômico' fazia algum sentido em carros antigos com carburador, mas nos veículos modernos com injeção eletrônica o cenário é o oposto: quando o motorista solta o acelerador com o carro engrenado, a central eletrônica interrompe ou reduz ao mínimo o fornecimento de combustível enquanto o motor segue girando puxado pelas rodas. No neutro, o motor precisa manter a marcha lenta e, para isso, continua consumindo combustível. A conclusão do Jornal do Carro é direta: além de aumentar a dependência dos freios, o ponto morto não reduz o consumo de forma relevante — e, como a própria publicação ressalta, não é uma economia que vale o risco.

O perigo real está no sistema de freios. De acordo com o Jornal do Carro, ao descer engrenado o motorista conta com o freio-motor para controlar a velocidade, reduzindo a necessidade de acionar o pedal repetidamente. No ponto morto, esse auxílio desaparece e todo o esforço de contenção recai sobre discos, pastilhas e fluido de freio. O uso excessivo eleva a temperatura desses componentes e, em situações críticas, pode comprometer a capacidade de transmitir a pressão do pedal — o temido 'ficar sem freio'. O Jornal do Carro acrescenta que, se o fluido atingir temperaturas críticas, a eficiência da frenagem pode cair de forma severa, tornando a situação especialmente grave em condições extremas. O cheiro de borracha queimada que paira na serra de Ubatuba, citado pelo Jornal do Carro, é evidência concreta de quantos motoristas ainda cometem esse erro — um trecho que, segundo a publicação, exige habilidade, atenção e veículo em plenas condições.

A orientação é simples e está até sinalizada em placas ao longo de rodovias serranas: desça engrenado. O Jornal do Carro reforça que usar uma marcha mais baixa aumenta o efeito do freio-motor, alivia o sistema de frenagem e mantém o motorista com mais recursos para reagir a imprevistos. Uma pequena mudança de hábito que pode fazer diferença enorme em uma emergência.