Meio século atrás, o mundo automobilístico ainda digeria as crises do petróleo quando a Volkswagen apresentou algo inesperado: um hatch popular capaz de envergonhar esportivos de marca. Segundo a Quatro Rodas, o Golf GTI fez sua estreia mundial no Salão de Frankfurt de 1975 com 110 cv, velocidade máxima de 182 km/h e aceleração de 0 a 100 km/h em nove segundos — números que soavam absurdos para um carro da VW naquela época. O preço de lançamento era de 13.850 marcos alemães, o equivalente a cerca de R$ 42.500 em valores atuais sem correção inflacionária, o que consolidava sua proposta: diversão ao alcance de muitos.

A Quatro Rodas destaca que o motor 1.6 com injeção eletrônica Bosch K-Jetronic era compartilhado com o Audi 80 GTE e foi desenvolvido sob a liderança de Ferdinand Piëch, neto de Ferdinand Porsche. Detalhes como os bancos com tecido xadrez e a manopla do câmbio em formato de bola de golfe tornaram o carro imediatamente reconhecível — e a sigla GTI passou a ser sinônimo de desempenho e injeção eletrônica em carros de uso cotidiano.

A evolução nem sempre foi tranquila. A segunda geração, chegada em 1984, era 100 kg mais pesada, o que prejudicou o comportamento esportivo até a chegada do primeiro motor 16 válvulas em 1986, com 139 cv, conforme aponta a Quatro Rodas. Já a terceira geração, lançada em 1991, gerou ainda mais controvérsia: o motor 2.0 de oito válvulas entregava apenas 115 cv, considerado insuficiente pelos fãs. A situação só se normalizou em 1993, com a versão 16V de 150 cv. Mas o episódio mais polêmico viria em 1996, quando a VW lançou o GTI TDI — um Golf GTI movido a diesel 1.9 de 110 cv, que a publicação descreve como uma verdadeira 'heresia' para a comunidade de entusiastas, ainda que o óleo diesel estivesse em alta na Europa naquele momento.