Nem todo motorista perde a carteira no mesmo limite de pontos — e essa é justamente a parte que mais gera confusão. Segundo a Quatro Rodas, as regras seguem o Código de Trânsito Brasileiro e resoluções do Contran, e o número que dispara a suspensão depende diretamente do histórico de infrações gravíssimas cometidas nos últimos 12 meses. Quem não tem nenhuma delas no período só vê a CNH suspensa ao bater 40 pontos. Com uma infração gravíssima, o gatilho cai para 30. Com duas ou mais, o limite despenca para 20 pontos.

A Quatro Rodas esclarece ainda que o período de 12 meses não segue o calendário — ele é contado a partir da data de cada infração individualmente, o que desfaz o mito popular de que a pontuação "zera" em janeiro. As infrações ficam registradas no histórico para sempre, mas só entram no cálculo as cometidas dentro dessa janela móvel de um ano. Para motoristas profissionais com a observação de atividade remunerada (EAR) na habilitação, o limite é sempre de 40 pontos, independentemente de quantas infrações gravíssimas constem no período — e quem chegar a 30 pontos pode solicitar um curso preventivo de reciclagem para eliminar parte da pontuação.

Vale lembrar, conforme aponta a Quatro Rodas, que algumas infrações já carregam a suspensão como penalidade própria, sem depender da soma de pontos. Dirigir alcoolizado, disputar racha e ultrapassar em mais de 50% o limite de velocidade da via são exemplos: nesses casos, a carteira pode ser suspensa mesmo que o motorista esteja longe do teto de pontos. Já a suspensão por pontuação dura entre seis meses e um ano — podendo chegar a dois anos em caso de reincidência — e só termina após cumprido o prazo e aprovação em curso de reciclagem. Quem dirigir durante a suspensão arrisca a cassação definitiva da CNH, com reabilitação possível apenas após dois anos e novos exames completos.