Segundo o FlatOut, existe uma narrativa equivocada de que conquistas tardias valem menos — e a vida de Alan Kulwicki é o argumento mais contundente contra essa ideia. O piloto americano chegou à NASCAR em 1986 já com mais de 30 anos, formado em engenharia mecânica, sem patrocinadores robustos e recusando convites de equipes estabelecidas para montar a própria estrutura. Para o mercado, era um suicídio profissional. Para Kulwicki, era o único caminho aceitável.

O FlatOut destaca que a independência de Kulwicki tinha um preço alto: orçamento apertado, estrutura enxuta e a necessidade de acumular as funções de piloto e engenheiro-chefe ao mesmo tempo. Ainda assim, ele foi eleito Novato do Ano em sua primeira temporada e foi construindo resultados consistentes ao longo dos anos seguintes, sempre operando à margem das grandes equipes. Seu carro ficou conhecido como 'Underbird' — uma brincadeira com o nome oficial Thunderbird e com o status de azarão que ele carregava.

O ápice veio em 1992, quando Kulwicki conquistou o campeonato da NASCAR Winston Cup em uma das decisões mais dramáticas da história da categoria, segundo o FlatOut. Ele venceu o título por apenas dez pontos de diferença — margem mínima para uma temporada inteira. A celebração virou marca registrada: ele completou uma volta extra na pista em sentido anti-horário após a vitória, gesto que ficou conhecido como 'Polish Victory Lap', referência às suas origens polonesas.

A tragédia veio menos de cinco meses depois do título. Conforme relata o FlatOut, Kulwicki morreu em abril de 1993 em um acidente de avião no Tennessee, a caminho de uma etapa em Bristol. Tinha 38 anos e estava no auge da carreira. Sua história permanece como um dos retratos mais honestos do automobilismo americano: a de um homem que escolheu fazer do jeito certo, mesmo quando o jeito certo era o mais difícil.