Quem deixou o carro na garagem por semanas e sentiu o motor engasgar na primeira saída já se perguntou se a culpa é do combustível que ficou parado. Segundo o Jornal do Carro, do Estadão, a resposta não é simples: o combustível pode sofrer alterações com o tempo, mas afirmar que ele 'estraga' em poucos dias é uma generalização que não se sustenta tecnicamente.

No caso da gasolina, o Jornal do Carro explica que o processo envolve oxidação lenta de compostos instáveis, que pode gerar gomas e vernizes capazes de prejudicar injetores e o sistema de alimentação. O calor, o contato com oxigênio e a presença de metais aceleram essa degradação. A gasolina brasileira tem uma particularidade relevante: a mistura com 30% de etanol anidro (E30) torna o cenário ainda mais imprevisível, já que o etanol pode tanto dissolver parte desses depósitos quanto favorecer a formação deles, dependendo da temperatura e do tempo de armazenamento.

O etanol, por sua vez, tem comportamento próprio: é higroscópico, ou seja, absorve umidade com facilidade. Conforme aponta o Jornal do Carro, quando há entrada de água em excesso — por contaminação ou condições inadequadas — a mistura pode se separar em fases. Ainda assim, isso não é um destino certo para qualquer tanque parado, mas sim uma consequência de situações específicas. Quanto ao prazo, a publicação destaca que um estudo norte-americano com gasolina E10 em recipientes lacrados mostrou estabilidade por 12 meses — o que derruba a regra popular dos 90 dias, sem garantir que esse intervalo valha para o tanque do seu carro em condições reais.

Para veículos que ficam muito tempo sem rodar, como híbridos plug-in, o Jornal do Carro menciona que alguns fabricantes trazem orientações específicas nos manuais. A Toyota, por exemplo, recomenda abastecer pelo menos 20 litros a cada 12 meses em determinados modelos da linha. A conclusão prática é que não existe prazo universal: o estado do combustível depende do tipo de produto, do projeto do veículo, da temperatura ambiente e das condições de armazenamento.