Meio século depois de inaugurar sua fábrica em Betim, Minas Gerais, a Fiat consolidou uma presença que vai muito além dos números de vendas. Segundo a AutoInforme, a abertura das instalações em 9 de julho de 1976 representou o maior investimento da marca fora da Itália — uma aposta audaciosa feita a 600 km de São Bernardo do Campo (SP), onde sete fabricantes já concentravam praticamente todo o parque industrial de veículos leves e pesados do país. O próprio avanço do projeto chegou a ser cogitado para adiamento, mas a AutoInforme aponta que o governo mineiro atuou de forma decisiva para que as obras fossem concluídas.

O primeiro modelo a sair da linha de montagem foi o 147, derivado do 127 italiano, um hatch de três portas com apenas 3.627 mm de comprimento, motor transversal de 1.050 cm³ e 55 cv. A AutoInforme destaca que o carro trazia inovações relevantes para a época, como estepe no cofre do motor, árvore de direção articulada e freios de duplo circuito. Em julho de 1979, apenas quatro anos após o lançamento do Proálcool pelo governo federal, o 147 se tornou o primeiro modelo nacional a rodar com etanol hidratado.

Ao longo de cinco décadas, a AutoInforme contabiliza nove segmentos criados pela Fiat no Brasil. A lista começa em 1977, com a 147 Furgoneta — primeiro furgão derivado de automóvel —, e passa pela 147 Pickup (1978), pelo Fiorino (1980), pelo Uno Mille (1990, pioneiro entre os motores modernos de 1.0), pelo Uno Turbo (1994, primeiro turbo de fábrica com 118 cv), pela Palio Adventure (1999, precursora dos aventureiros derivados de perua), pela Strada com cabine estendida (1999) e depois com cabine dupla (2009), até chegar à Toro em 2016 — a primeira picape intermediária monobloco do segmento nacional.

O resultado desse histórico de inovações se reflete na posição comercial da marca. A AutoInforme aponta que a Fiat lidera as vendas entre automóveis e comerciais leves desde 2021 e havia ocupado o topo do ranking entre 2003 e 2015, consolidando-se como referência em um mercado cada vez mais disputado.