Imagina um carro que percorre 100 quilômetros com apenas um litro de combustível. Parece ficção científica, mas é exatamente o que times de universitários latino-americanos constroem e testam todos os anos no cais do porto do Rio de Janeiro. Segundo o UOL Carros, a Shell Eco Marathon é uma competição em que a vitória não vai para quem chega primeiro, mas para quem gasta menos energia ao longo do percurso.

A lógica de pilotagem é radicalmente diferente de qualquer corrida convencional. Conforme aponta o UOL Carros, a técnica dominante entre as equipes é simples na teoria e desafiadora na prática: acelerar por um trecho curto, desligar o motor e deixar o veículo rolar pela inércia o máximo possível antes de repetir o ciclo. O resultado é uma dança milimétrica entre potência e economia.

A edição 2026 do evento, realizada no Rio de Janeiro, reuniu centenas de estudantes de diferentes países da América Latina, de acordo com o UOL Carros. Os projetos vão desde protótipos ultraleves até veículos na categoria Urban Concept, que se assemelham mais a carros reais e precisam cumprir requisitos mínimos de segurança e habitabilidade. É nessa segunda categoria que a engenharia encontra os maiores desafios, já que o peso e a aerodinâmica precisam ser equilibrados sem abrir mão da funcionalidade.

Mais do que troféus, o que a competição produz é conhecimento aplicado. O UOL Carros destaca que a Shell Eco Marathon funciona como um laboratório a céu aberto, onde soluções desenvolvidas por jovens engenheiros para reduzir consumo podem, no futuro, influenciar tecnologias adotadas pela indústria automotiva em larga escala.