A corrida pelos veículos autônomos na Europa ganhou um novo capítulo relevante. Segundo o Notícias Automotivas, a Pony AI — fabricante chinesa de tecnologia de direção autônoma — firmou parceria com o Uber para lançar uma frota de robotáxis no continente, com ambição declarada de chegar a 2.000 unidades em operação. O ponto de partida escolhido foi Zagreb, capital da Croácia, onde as corridas já estariam disponíveis com tarifas iniciais a partir de R$ 12.

A escolha de Zagreb como cidade-piloto não é aleatória. De acordo com o Notícias Automotivas, a capital croata oferece um ambiente regulatório mais receptivo a testes com veículos autônomos, o que facilita a entrada das empresas antes de enfrentar mercados mais complexos como França, Alemanha ou Reino Unido. O modelo de negócio segue o padrão já adotado pelo Uber em outras frentes: a plataforma cuida da demanda e da interface com o passageiro, enquanto o parceiro tecnológico — no caso, a Pony AI — responde pela operação dos veículos.

A Pony AI não é estreante no setor. O Notícias Automotivas aponta que a empresa já opera robotáxis na China e nos Estados Unidos, acumulando experiência em ambientes urbanos densos antes de cruzar o Atlântico. A expansão europeia representa um salto estratégico significativo, especialmente em um momento em que concorrentes como a Waymo e a Zoox ainda concentram esforços no mercado norte-americano. Com o Uber como vitrine de distribuição, a Pony AI ganha acesso imediato a uma base de usuários consolidada.

O plano de escalar para outras cidades europeias ainda depende de aprovações regulatórias país a país, o que tende a ser o principal gargalo da expansão, segundo o Notícias Automotivas. Ainda assim, a combinação de tarifas acessíveis e uma plataforma de ride-hailing já estabelecida coloca pressão sobre os demais players do setor — e sinaliza que o robotáxi pode deixar de ser novidade para se tornar rotina nas ruas europeias mais rápido do que se esperava.