Um protótipo capaz de produzir mais eletricidade do que consome pode parecer ficção científica, mas a Quatro Rodas aponta que o Deep Orange 17 já existe em forma física. O carro foi desenvolvido por estudantes da Universidade de Clemson em parceria com a divisão de pesquisa da BMW, e transforma toda a carroceria em uma superfície de captação solar contínua — funcionando tanto em movimento quanto parado. São mais de 1.700 células fotovoltaicas distribuídas pelas superfícies externas, projetadas com institutos alemães para manter a geração elétrica mesmo quando parte do veículo está à sombra de prédios ou árvores, segundo a Quatro Rodas.

O saldo positivo de energia, porém, tem uma condição: a Quatro Rodas esclarece que simulações realizadas na Europa, Ásia e nos Estados Unidos mostram que o motorista precisa percorrer no máximo 20 km por dia para que o carro acumule excedente suficiente. Nesse cenário, o sistema solar entregaria cerca de 50 km extras de autonomia, reduzindo a dependência de carregadores externos — um dos principais pontos de atrito com os elétricos convencionais.

Para viabilizar a autossuficiência energética, a Quatro Rodas destaca que o projeto exigiu sacrifícios estruturais consideráveis. O Deep Orange 17 pesa apenas 550 kg — aproximadamente metade de um hatch compacto atual —, graças a um chassi que combina aço estrutural, subchassis de alumínio, fibra de carbono e peças metálicas impressas em 3D. A carroceria foi inspirada nas proporções do peixe-cofre, solução biomimética que reduz o arrasto aerodinâmico sem comprimir o espaço interno. Freios regenerativos e distribuição inteligente de torque completam o pacote de eficiência.

Apesar do foco técnico, a BMW exigiu que o interior não abrisse mão de conectividade, incluindo Apple CarPlay e Android Auto, além de um painel dedicado à telemetria do sistema elétrico em tempo real, conforme a Quatro Rodas. Não há planos de produção em série, mas o conceito valida a viabilidade de veículos solares leves e serve como laboratório real para os alunos. A estreia pública está marcada para a feira CES de 2027.