A Land Rover pode estar mais perto do que nunca de lançar uma versão picape do Defender — e com um parceiro de peso. Segundo o jornal britânico The Times, citado pela Auto+, a JLR estuda desenvolver essa caminhonete em conjunto com a Stellantis, aproveitando o acordo de cooperação assinado entre as duas empresas em maio deste ano. A produção aconteceria em solo americano, estratégia que serviria para contornar as tarifas de importação que encarecem caminhonetes trazidas de fora dos Estados Unidos.

A Auto+ destaca que o memorando de entendimento firmado entre JLR e Stellantis ainda não obriga nenhuma das partes a colocar qualquer projeto em produção — o documento prevê apenas o estudo de sinergias em desenvolvimento de produtos e tecnologias voltadas ao mercado norte-americano. Um mês após a assinatura, a própria JLR confirmou que o Defender estaria no centro dessa expansão, sem mencionar diretamente uma picape. A escolha da Stellantis como parceira não é por acaso: o grupo controla Ram e Jeep, duas referências em veículos grandes e fora de estrada nos EUA.

Um dos pontos ainda sem resposta é justamente qual arquitetura seria usada. Segundo a Autocar, citada pela Auto+, nem mesmo a reportagem original do The Times conseguiu determinar isso. O Defender atual usa a plataforma D7x, estrutura monobloco de alumínio desenvolvida pela própria JLR — bem diferente do chassi separado da carroceria adotado pela Ram 1500, pelo Jeep Wrangler e pelo Jeep Gladiator. Há dois caminhos possíveis: manter a base do Defender e apenas usar a experiência industrial da Stellantis para fabricar o modelo nos EUA, ou adotar uma arquitetura sobre chassi fornecida pela parceira, o que aproximaria o veículo tecnicamente das picapes tradicionais americanas.

A ideia de uma Defender picape, vale lembrar, não é nova. A Auto+ recorda que, em 2021, Nick Collins — então diretor executivo de programas de veículos da JLR — afirmou à Autocar que havia demanda dos clientes por esse tipo de carroceria e que a arquitetura do Defender não apresentava limitação estrutural para isso. Historicamente, o nome Defender já esteve associado a configurações abertas: a geração clássica oferecia cabine simples e dupla até ser descontinuada em 2016. Na geração atual, lançada em 2019, a linha cresceu com as versões 90, 110 e 130, mas a caçamba nunca voltou ao portfólio.